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加州大学洛杉矶分校的研究人员在Cell子刊iScience发表了题为：Accelerated aging with HIV begins at the time of initial HIV infection的研究论文。该研究表明，HIV 病毒在感染人体后，会在短短2-3年内加速与衰老相关的身体生物学变化。与未感染者相比，感染 HIV 的人预期寿命缩短了近5年。研究团队表示，在感染 HIV 后的最初时间里，HIV 病毒就在 DNA 水平启动了加速人体衰老的过程。这一发现强调了 HIV 的早期诊断和对衰老相关问题的认识至关重要，也强调了预防 HIV 感染的重要性和价值。之前研究表明，HIV 病毒和通常用于控制感染的抗逆转录病毒疗法与衰老相关的疾病的早期发作有关，例如心脏疾病、肾脏疾病、虚弱和认知障碍等。研究团队分析了100名男性在感染 HIV 病毒前六个月或更短时间收集并储存的血液样本，并在感染后两到三年再次收集。然后将这些血液样本与100名同一时期、同一年龄的未感染 HIV 病毒的男性血液样本进行比较。所有人都是一项多中心艾滋病研究队列的参与者，这是一项从1984年持续到2019年的全国性研究。也是首个以这种方式比较 HIV 感染者和未感染者的研究。研究团队专注于 HIV 病毒如何影响表观遗传的 DNA 甲基化，DNA 甲基化是细胞在正常生理变化过程中用来打开或关闭基因的一种修饰。表观遗传变化是响应环境、行为或其他外部因素（如疾病）的影响而产生的变化，这些变化不影响 DNA 序列，但会通过 DNA 甲基化影响基因的表达情况。该团队评估这些参与者的5种表观遗传变化，其中4种是所谓的表观遗传时钟，每个时钟使用略有不同的方法评估相对于实际年龄的生物学年龄，DNA 甲基化水平会随着年龄的增加而增加。第5种是基于端粒长度的评估。端粒的长度会随着年龄的增长而逐渐缩短。结果显示，所有感染 HIV 的人，在感染前到感染后2-3年里，4种表观遗传时钟都显示出衰老的加速，平均生物学年龄加速衰老了1.9-4.8岁，端粒同样也缩短了。而在相同的时间间隔内，未感染 HIV 的参与者没有看到类似的生物学年龄的加速。研究团队表示，接下来的目标是确定这些特征是否可以预测一个人是否面临衰老相关疾病的风险，从而为干预和治疗提供新方向。
